Hvor lang bør en novelle være?

Hvor lang bør en novelle være?

Det korte svaret er: lang nok til å fortelle historien, kort nok til at den fortsatt føles som en novelle.

Det litt mer nyttige svaret er at noveller ofte ligger et sted mellom noen få hundre og flere tusen ord. Men det finnes ingen universell grense som gjør en tekst på 7 999 ord til novelle og en tekst på 8 001 ord til noe helt annet.

Lengden påvirkes av sjanger, publiseringssted, målgruppe, fortellerstil og hvor mye plass akkurat din historie trenger.

Det finnes ingen fasit på novellelengde

Novellen er først og fremst en form, ikke et bestemt antall ord.

Den kjennetegnes ofte av konsentrasjon. Få karakterer, et begrenset tidsrom, én sentral konflikt eller situasjon og lite plass til omveier.

En novelle kan derfor være svært kort og likevel føles komplett. En annen trenger tjue sider for å få den samme følelsen av helhet.

Det viktige spørsmålet er mindre «Hvor mange ord har jeg?» og mer «Har teksten mer med enn den trenger?»

Vanlige lengder på noveller

Begrepene brukes litt ulikt, men denne inndelingen kan være nyttig som arbeidsverktøy:

Omtrentlig lengde	Vanlig betegnelse	Kjennetegn
Under 1 000 ord	Flash fiction / svært kort novelle	Krever hard komprimering og få scener.
1 000–3 000 ord	Kort novelle	Passer godt til én tydelig situasjon eller konflikt.
3 000–7 500 ord	Novelle	Gir plass til mer karakterutvikling og flere scener.
7 500–15 000 ord	Lang novelle	Kan romme mer bakgrunn, flere vendepunkter og større utvikling.
Over dette	Grenseland mot kortroman	Begrepene varierer, og publiseringsstedet kan ha egne definisjoner.

Dette er ikke lover. Det er bare nyttige bokser å sortere teksten i mens du arbeider.

Litteraturen har heldigvis ikke et kontrollorgan som kommer på døra dersom novellen din har 7 642 ord.

Hvor mange sider er en novelle?

Sidetall er mindre presist enn ordtelling, fordi det avhenger av skrifttype, linjeavstand, marger og format.

Et manus på 3 000 ord kan se ganske forskjellig ut avhengig av hvordan dokumentet er satt opp.

Hvis du skriver for konkurranser, tidsskrifter eller antologier, er det derfor som regel ordgrensen du bør forholde deg til dersom den er oppgitt.

Hvor lang bør din novelle være?

Lengden bør først og fremst bestemmes av historien.

En idé som handler om én kort konfrontasjon kan kanskje fortelles på 1 500 ord. En historie der forholdet mellom to søstre gradvis bryter sammen gjennom en hel sommer, trenger sannsynligvis mer plass.

Spør deg:

• Hvor mange scener trenger historien?
• Hvor mange karakterer må få plass?
• Hvor mye bakgrunn trenger leseren?
• Foregår handlingen over minutter, dager eller år?
• Trenger hovedpersonen en større utvikling?

Jo flere elementer du legger inn, desto mer plass trenger teksten. Samtidig er noe av novellekunsten nettopp å velge bort.

Novellen tåler mindre overflødig stoff enn romanen

I en roman kan du ha plass til sidekarakterer, sidespor og lengre oppbygging. I en novelle blir hvert avsnitt mer synlig.

En scene som ikke gjør særlig mye i en roman, kan være litt treg. Den samme scenen i en novelle på 2 500 ord kan oppta en fjerdedel av hele teksten.

En kort novelle trenger et smalere fokus

Jo kortere du vil skrive, desto strengere må du velge hva historien egentlig handler om.

La oss si at du vil skrive om en mann som vender tilbake til barndomshjemmet etter morens død.

Du kan forsøke å dekke hele barndommen, forholdet til begge foreldrene, skilsmissen, søsteren, begravelsen, arveoppgjøret og livet hans etterpå.

Da er du raskt på vei mot en roman.

En novelle kan i stedet konsentrere seg om ett øyeblikk:

Han rydder ut kjøkkenet etter begravelsen og finner navnet sitt skrevet på baksiden av en konvolutt moren aldri sendte.

Nå har teksten et sentrum.

Hvor kort kan en novelle være?

Veldig kort.

I såkalt flash fiction er teksten gjerne under 1 000 ord, noen ganger langt kortere. Da må nesten alt overflødig bort.

Du har sjelden plass til lange introduksjoner og omfattende bakgrunnshistorie. Leseren må få mye informasjon indirekte.

Den andre versjonen forklarer mindre, men antyder mer. Det er en nyttig egenskap i all skjønnlitteratur, og særlig når plassen er knapp.

Når er novellen for lang?

En novelle er ikke nødvendigvis for lang bare fordi ordtallet er høyt.

Problemet oppstår når teksten føles større enn formen.

Tegn på at historien kanskje vil bli noe lengre kan være:

• du trenger mange hovedkarakterer
• historien spenner over lang tid
• flere parallelle konflikter trenger egne avslutninger
• verdenen krever mye forklaring
• hovedpersonen gjennomgår en omfattende utvikling
• du kutter viktige scener bare for å holde teksten kort

Da kan det være bedre å la historien bli en kortroman eller roman enn å presse den inn i novelleformen.

Teksten vet dessverre ikke alltid hva du hadde planlagt å skrive.

Når er novellen for kort?

Kort er ikke det samme som uferdig.

En novelle kan være på 700 ord og fungere utmerket dersom den oppleves komplett.

Men noen tekster stopper før de har rukket å utvikle situasjonen.

Hvis leseren sitter igjen med følelsen av å ha lest begynnelsen på noe, kan historien trenge mer plass.

Se særlig etter om du har:

• etablert en konflikt uten å utvikle den
• introdusert en interessant karakter uten å la personen velge eller handle
• hoppet direkte fra problem til løsning
• avsluttet før scenen får emosjonell betydning

Ikke forveksle novelle med en komprimert roman

En vanlig nybegynnerfeil er å forsøke å fortelle en hel roman på ti sider.

Resultatet kan bli noe slikt:

De møttes på universitetet. Tre år senere giftet de seg. Ekteskapet var vanskelig. Etter at sønnen ble født, flyttet de til Bergen. Så begynte hun å mistenke at han var utro.

Vi får mange hendelser, men få scener.

En novelle blir ofte sterkere når du velger et mindre utsnitt og lar leseren oppleve det ordentlig.

Lengden påvirker hvordan du bør bygge novellen

En novelle på 1 000 ord og en novelle på 7 000 ord kan ikke disponere plassen på samme måte.

I en svært kort novelle

• start tett på konflikten
• begrens antall karakterer
• bruk få scener
• la bakgrunn komme fram indirekte
• stol på antydninger

I en lengre novelle

• kan konflikten utvikles gjennom flere scener
• kan forholdet mellom karakterene få mer plass
• kan du bruke roligere partier mellom vendepunktene
• kan leseren få mer bakgrunn og kontekst

Lengre betyr likevel ikke at du bør fylle plassen bare fordi du har den.

Skriv først, mål etterpå

Hvis du ikke skriver til en bestemt ordgrense, trenger du ikke være altfor opptatt av lengden mens du lager førsteutkastet.

Skriv historien.

Se deretter hvor lang den ble.

En førsteversjon på 5 000 ord kan kanskje strammes til 3 500. En tekst på 1 200 ord kan vise seg å mangle en avgjørende scene og ende på 2 000.

Det er ofte lettere å vurdere riktig lengde når historien faktisk finnes.

Hvis du skriver til en konkurranse eller et tidsskrift, gjelder andre regler

Da bør du forholde deg til ordgrensen arrangøren eller redaksjonen oppgir.

Har en konkurranse satt maksimum til 3 000 ord, hjelper det lite at novellen din blir litterært uovertruffen på 3 847.

Les derfor alltid retningslinjene før du sender inn. Krav til lengde, format og sjanger kan variere betydelig mellom ulike utlysninger og publikasjoner.

Slik kutter du en novelle som har blitt for lang

Hvis teksten har vokst langt forbi ønsket lengde, er det sjelden enkeltordene som er hovedproblemet.

Begynn større.

1. Se etter hele scener. Trenger historien dem?
2. Kutt gjentatt informasjon. Hvis leseren allerede vet det, trenger du sjelden forklare det igjen.
3. Slå sammen karakterer. Kan to mindre roller bli én?
4. Start senere. Kanskje de første to sidene bare var oppvarming.
5. Avslutt tidligere. Historien trenger ikke alltid forklare hva som skjer med alle etterpå.

Først når strukturen er stram, er det verdt å jakte på enkeltord og lange formuleringer.

Et eksempel: Samme idé i tre forskjellige lengder

La oss bruke denne ideen:

En kvinne møter broren sin for første gang på ti år for å tømme farens hus etter begravelsen.

Ingen av variantene er nødvendigvis bedre. De forteller bare historien med ulikt utsnitt.

Hva er en god lengde for din første novelle?

Hvis du aldri har skrevet novelle før, kan 1 500 til 3 500 ord være et godt sted å begynne.

Det gir nok plass til å bygge en ordentlig scene eller noen få scener, samtidig som teksten er kort nok til at du raskt kan skrive ferdig og redigere helheten.

Men ikke gjør ordtallet til hovedprosjektet.

En god novelle på 1 200 ord er bedre enn en utvannet novelle på 3 000 bare fordi du hadde bestemt deg for at noveller «burde» være så lange.

En sjekkliste før du bestemmer at novellen er ferdig

• Har historien et tydelig sentrum?
• Kommer jeg raskt nok til det interessante?
• Er det scener som kan fjernes uten at noe viktig går tapt?
• Har jeg for mange karakterer?
• Forklarer jeg ting leseren allerede forstår?
• Får konflikten utvikle seg før slutten?
• Føles avslutningen fortjent, eller stopper teksten bare?

Hvis historien føles komplett og konsentrert, er ordtallet ofte mindre viktig enn du tror.

Vanlige spørsmål om novellelengde

Kan en novelle være bare én side?

Ja. Svært korte noveller og flash fiction kan være på én side eller mindre. Da må teksten være svært konsentrert og la mye ligge mellom linjene.

Er 5 000 ord langt for en novelle?

Nei. En novelle på rundt 5 000 ord ligger godt innenfor det mange vil oppfatte som vanlig novellelengde. Det viktigste er at teksten bruker plassen godt.

Er 10 000 ord fortsatt en novelle?

Det kan det være. Rundt denne lengden begynner betegnelsene å variere mer, og noen vil kalle teksten en lang novelle. Det finnes ingen helt universell grense.

Hvor mange ord bør en novelle til skoleoppgave være?

Følg først og fremst oppgaveteksten og lærerens krav. Hvis ingen lengde er oppgitt, bør du heller prioritere en komplett historie med tydelig konflikt og avslutning enn å prøve å treffe et tilfeldig antall ord.

Hvor lang tid tar det å skrive en novelle?

Det varierer mye. Et førsteutkast kan skrives på noen timer eller over flere uker. Det som ofte tar mest tid, er ikke å få ordene ned, men å stramme inn historien etterpå.

Novellen bør slutte når historien er ferdig

Det finnes altså ikke ett riktig antall ord.

En novelle på 800 ord kan være komplett. En på 8 000 kan være stram. En på 3 000 kan være altfor lang hvis halvparten består av scener historien ikke trenger.

Bruk ordtallet som et praktisk hjelpemiddel, særlig hvis du skriver til en bestemt utlysning. Men la først og fremst historien bestemme formen.

Når konflikten har fått utvikle seg, karakteren har blitt satt på prøve og siste linje føles som en slutt i stedet for et stopp, er du sannsynligvis ganske nær riktig lengde.